ז'אנר, או בעברית "סוגה קולנועית", הוא בעצם סוג של סרט בעל מאפיינים וחוקים משלו.

לכל ז'אנר יש כללים מוסכמים המקובלים על יוצרי הסרט וגם על הצופים, וישנם גם אפיונים סגנוניים. בעבר הייתה הפרדה יותר ברורה בין ז'אנרים, אבל כיום רוב הסרטים משתייכים למספר ז'אנרים יחד.

ז'אנרים קיימים גם בסרטים עלילתיים וגם בסרטים דוקומנטריים, אולם במאמר זה אתייחס לסרטים עלילתיים בלבד.

ז'אנרים עיקריים בקולנוע:

• דרמה (Drama): מתמקדת בהתפתחות רגשית של הדמויות ומצבים אנושיים מורכבים. תת-ז'אנרים: מלודרמה, דרמה משפטית, דרמה תקופתית, דרמה משפחתית ועוד…

• קומדיה (Comedy): נועדה לעורר צחוק ובידור.  תת-ז'אנרים: קומדיה רומנטית, סלפסטיק, סאטירה, פרודיה ועוד…

• פעולה (Action): בדרך כלל קצב אירועים מהיר, מרדפים, קרבות רחוב, אירועים אלימים וכו…

• סרט מלחמה (War movie): כשמו כן הוא, סרט העוסק במלחמה עם כל המאפיינים שלה, מלחמה שיכולה להיות ראליסטית או מדומיינת, נאמנה יותר או פחות לאמת ההיסטורית.

• מותחן (Thriller): המתח נוצר בדרך כלל על ידי סכנה שהולכת ומתגברת כלפי הדמות איתה מזדהה הצופה. יש מותחנים שהם יותר פיזיים ויש מותחנים יותר פסיכולוגיים.

• מדע בדיוני (Science fiction): הוא ז'אנר המשתמש ברעיונות, תיאוריות והנחות יסוד מתחומי המדע והטכנולוגיה, כדי ליצור עולמות, מצבים ומציאויות שאינם קיימים  בהווה.

• פנטזיה (Fantasy): עוסקת בעולמות שאינם קיימים במציאות –  עולמות של קסם ומיתולוגיה. תת ז'אנרים: סרט גיבורי על, אגדות עם, סרטים מהמיתולוגיה היוונית וכו…

• אימה (Horror): נועד לעורר פחד, דאגה או זעזוע, בקרב הצופים, לעיתים קרובות באמצעות אלמנטים על-טבעיים, מפלצות או אנשים פסיכופתים .

• מערבון (Western): הוא ז'אנר אמריקאי תקופתי, המתאר בעיקר את סוף המאה ה-19, ועוסק בסוגיות של חוק מול אנרכיה, והתנגשויות תרבותיות של בוקרים ואנשי המערב מול הילידים האינדיאנים.

• סרט פשע (Crime movie):  עוסק באנשים שמבצעים מעשים פליליים ומתמקד במערכת החוק והאכיפה שמנסה למנוע אותם. תת-ז'אנרים: סרט מאפיה, דרמת כלא, דרמת משטרה ועוד..

• מחזמר (Musical):  המחזמר הוא כמובן סרט מוזיקלי המשלב שירה וריקוד כחלק בלתי נפרד מקידום העלילה. תת ז'אנר נוסף: "אופרת רוק". 

הצגתי כאן רשימת ז'אנרים חלקית בלבד, כמובן שיש עוד הרבה ז'אנרים ועשרות תתי ז'אנרים.

סרטים שקשה לשייך אותם לז'אנר מסוים פשוט נקראים דרמה ומעבר לכך אפשר להגדיר הרבה מאוד ז'אנרים קיימים כסוג של דרמה, לדוגמה: דרמה קומית, דרמת אקשן, דרמת אימה דרמה רומנטית וכו… 

יש ז'אנרים מאוד מובהקים וכפי שכבר ציינתי, יש הרבה תתי ז'אנרים. לדוגמה ז'אנר "מדע בדיוני" הוא שם כולל להרבה תתי ז'אנר כמו: "סרט עתידני", "סרטי מסע בחלל", סרטי חייזרים, סרטים פוסט אפוקליפטיים (שקורים לאחר שהעולם נחרב), סרטי זומביים, סרטי רובוטים ועוד. 

יש כמובן גם ערבוב ז'אנרים וברוב הסרטים שאנחנו צופים ניתן למצוא יותר מז'אנר אחד. הגדרת הז'אנר ניתנת כמובן לוורסיות שונות לדוגמה: "קומדיית פעולה" יכולה להיקרא גם: "אקשן קומי".

יש נטייה לאנשים מסוימים (בעיקר למבקרי קולנוע) לדרג ז'אנרים לאיכותיים יותר ופחות, אבחנה שאני אישית לא מסכים איתה. מעבר לטעם האישי של כל אחד, אני מאמין שמכל ז'אנר אפשר להפיק סרטים טובים. גם מז'אנרים "שנחשבים פחות", כמו סרטי אקשן וסרטי אימה, ניתן להפיק סרטים מאוד איכותיים.

אם התחלתם לצפות בסרט שלא שמעתם עליו שום מידע קודם, בדרך כלל כבר באקספוזיציה (סצנות הפתיחה של הסרט), תבינו באיזה ז'אנר מדובר. ברוב מוחלט של הסרטים, אם התחלתם לצפות בז'אנר מסוים, יישאר הסרט עד סופו  באותו הז'אנר. זכורים לי סרטים בודדים בהם יוצר הסרט (תסריטאי, במאי) שבר את הכללים והחליף את הז'אנר באמצע הסרט. דוגמה טובה לכך הוא הסרט משנת 1996 "מצאת החמה עד צאת הנשמה", סרטו של רוברט רודריגז שאת התסריט כתב קוונטין טרנטינו שגם משחק בסרט. הסרט מתחיל כסרט אקשן ראליסטי לחלוטין והופך למשהו אחר לגמרי. אני לא אפרט כדי לא לעשות לכם ספויילר. מציע לכם לראות את הסרט מבלי לקרוא עליו לפני כן. 

"מצאת החמה עד צאת הנשמה"